Vanuit de Duitse vestiging startte het van origine Oostenrijkse bedrijf Prefa haar avontuur in de Benelux meer dan een decennium geleden. Al snel werd besloten lokaal collega’s aan te nemen om zo dichter op de markt te zitten. Tom Vanhandenhove, Henk Smienk en Stephan Dupret leggen uit hoe zij er met elkaar voor zorgen dat je ondanks de afstand toch onderdeel bent van de organisatie en culturele verschillen overkomt.
Het is bijna 9 jaar geleden dat Tom aan boord kwam bij Prefa. Als eerste Belg in dienst moest hij de lokale architecten, handelaren en dakdekkers gaan benaderen. Dit verliep vanaf het begin soepel. Tom: ‘Ik heb een opleiding van 5 weken gehad in Wasungen (DE). Collega’s leren kennen, de producten en ik ben al snel naar een beurs in Brussel gegaan. Dat was de vuurdoop.’
Einzelgänger
Tom startte voor België, maar dat veranderde snel: ‘Na een maand of twee kreeg ik Luxemburg en Nederland er al bij.’ Eenzaamheid heeft hij niet gekend. ‘Ik heb nooit moeite gehad met het alleen zijn. Een zelfde type job heb ik eerder al gehad, als een soort einzelgänger. Ik had veel contact met een aantal collega’s op kantoor en voelde me daardoor onderdeel van het team,’ aldus Tom.
De eerste Nederlander
Henk werkte al jaren met de producten van Prefa als verwerker vanuit zijn eigen bedrijf. Toen hij 3,5 jaar geleden de vraag kreeg om de Nederlandse markt verder te bewerken voor Prefa, maakte hij de overstap. Hoe was dat voor hem?
‘Ik heb maar een korte inwerkperiode gehad. Daardoor liep ik tegen veel aan daarna in de praktijk,’ blikt Henk terug. ‘Ik ben met Tom naar Wasungen gereden, waar ik als verwerker van Prefa-producten al eens was geweest, en daarna heeft hij een overdracht gedaan.’
Uitbreiding in Wallonië
De omzet groeide en om die reden werd besloten in 2020 ook in Wallonië iemand te zoeken. Zo kwam Stephan bij de organisatie terwijl Corona de wereld behoorlijk beperkte. Toch heeft hem dat niet tegengewerkt. Stephan: ‘Ik heb een aantal weken in de Prefa Academy in Duitsland technische training gehad. Daarna ben ik met een Franse sales collega de weg opgegaan. Ik voelde me toen snel in mijn element maar had een langere opleiding nog fijner gevonden.’
Cultuurverschillen
Het werken voor een buitenlands bedrijf kan cultuurverschillen met zich meebrengen waar je aan moet wennen. Henk: ‘Wij vallen onder de Duitse vestiging en daar voel je het typische Oost-Duitse stramien. Het is altijd heel duidelijk. Je vraagt iets en dat krijg je of niet. Er wordt niet buiten de kaders gedacht.’
Tom ziet wel dat de lokale collega’s veel in te brengen hebben: ‘Elk land is specifiek. Zelfs provincies zijn verschillend. Ik heb nog nooit hoeven vechten voor iets bij het kantoor in Duitsland. Ze luisteren naar ons aangezien wij de marktkennis hebben.’
Team Benelux?
Nu telt het Prefa-team in de Benelux drie collega’s. Voelen ze zich onderdeel van Prefa als geheel of meer een team binnen het team? Voor Tom is er degelijk sprake van dat laatste: ‘Ik ervaar een bepaald teamgevoel. Benelux voelt als een apart onderdeel binnen de structuur.’
Stephan ziet het anders aangezien hij en Henk minder met elkaar te maken hebben: ‘Ik voel me veel meer in een Belux-team zitten. Het contact met Tom zoek ik vaak op en is heel prettig.’
Advies
Voor Henk zijn er een paar dingen belangrijk om eventuele hindernissen te voorkomen in de interculturele samenwerking op afstand. ‘Je moet nieuwe collega’s gelijk naar de fabriek halen, een goede basis creëren en ze vertrouwd laten raken met het product en de mensen daar. Dat communiceert veel makkelijker achteraf.’
Ook wil hij het contact binnen het Benelux-team versterken om te voorkomen dat iedereen op zijn eigen eiland zit: ‘Ik hoop dat we het teamgevoel verder uitbreiden en ontwikkelen. We mogen meer contact zoeken met elkaar. Zo kunnen we denkwijzen, strategieën met elkaar doornemen en van elkaar leren.’
Stephan voegt daar nog iets aan toe: ‘Het zou goed zijn een of twee keer per jaar een teambuildingactiviteit te organiseren. Verder zouden we eens per jaar met zijn allen naar kantoor moeten gaan om meer verbondenheid te creëren.’
Tom is het met hem eens: ‘Dit zal in de nabije toekomst weer allemaal mogelijk zijn. De afgelopen jaren was dat moeilijker vanwege Corona.’
Prefa kent momenteel een enorme groei in de Benelux en heeft Oryx ingeschakeld daarbij te helpen. De komende maanden zullen er nog drie nieuwe collega’s starten. Een van hen gaat zich richten op de Belgische Oostkantons en Luxemburg. De andere twee starten in Nederland.
